记得某年春节，去外婆家拜年时，和舅舅聊天，他的女儿是学播音主持的，我则有一个教电影的老师身份。我对舅舅说，我和我的表妹都是在娱乐业中混生活的。我舅舅听了觉得我这个人信口玩笑，有些不正经。可见在中国大多数人心里是很害怕把自己降格到娱乐业的，就像“小姐”这个词被降格到性工作者身上一样，但是听见和“娱乐业”有着这些微区别的“娱乐圈”三个字，其中除去对那些“花花事”产生的好奇中的鄙夷以外，大多还是对明星们的身价啧啧惊奇中的嫉妒。中国也进入了把“寓教于乐”的重点倾斜为“寓乐于教”的时代了，大学课堂也要追求“观课效果”和“票房”。大众传媒时代于是变成了一个娱乐至上的时代，2003年去世的美国著名学者尼尔·波兹曼的一本专著干脆就叫做《娱乐至死》。
尼尔·波兹曼是世界著名的媒体文化研究者和批评家，生前一直在纽约大学任教。他在纽约大学首创了媒体生态学，他的学说对后现代工业社会的深刻预见和尖锐批评。其实，《娱乐至死》的原名“Amusing Ourselves To Death”更准确的翻译是“把我们娱乐到死”，这个标题是一个悲痛者的激烈反讽式口号。波兹曼觉得我们身处的电视时代，完全是娱乐至上的状况，结果就是伟大的人类们全部玩玩了。正如乔纳森·亚德雷在《华盛顿邮报》给这本书写评论中说：“在这里，一切公众话语都日渐以娱乐的方式出现，并成为一种文化精神。我们的政治、宗教、新闻、体育。教育和商业都心甘情愿地成为娱乐的附庸，毫无怨言，甚至无声无息，其结果是我们成为一个娱乐至死的物种。”
波兹曼在这本书的前言提及两个禁书的理由，“奥威尔害怕的是那些强行禁书的人，赫胥黎担心的是失去任何禁书的理由，因为再也没有人愿意读书；奥威尔害怕的是那些剥夺我们信息的人，赫胥黎担心的是人们在汪洋如海的信息中日益变得被动和自私；……”这位激烈的批判者最终感叹到：“这本书想告诉大家的是可能成为现实的，是赫胥黎的预言，而不是奥威尔的预言。”波兹曼认为第一个“太空人”莫尔斯发明的电报让信息传播突破了空间隔膜，而电视的出现则使我们的文化转变为娱乐业的广阔的舞台。
我们经常对电视一代或者网络一代进行批评，这一代人不读书，这一代人却能写很长很长的小说。一位同事在批改考卷的时候，他就对答卷中充斥的网络口水文字感叹：“网络时代会写字是人的缺陷。”在这一代人创造性地使用新的表现手法“◎＃￥％……”时，试图掌控大众传媒时代的智者们，试图通过对黄金时间播出的节目的控制，对网络内容的控制以及开设青少频道等等措施，来缓解他们看到孩子们长时间沉迷于电视和网络时的忧郁和愤怒。但是这种利用电视和网络本身来解决这个时代绝症，在波兹曼看来是极为可笑的，他悲观地的指责：“父母们喜欢《芝麻街》有几个原因，其中一个原因是这个节目减少了他们因为不能或不愿限制孩子看电视而产生的负罪感。”
波兹曼在这本书中发展了传播学大师马歇尔·麦克卢汉有名的定义：“媒介即信息”，他提出“媒体即隐喻”的根本判断，他说：“媒介的形式偏好某些特殊的内容，从而能最终控制文化。”这位古典者从《圣经》的摩西十诫里获得了启迪，尤其对其中第二诫深深地感悟了。这个教规是“不可为自己雕刻偶像，也不可做什么形象，仿佛上天，下地，和地底下水中的百物”，犹太人让上帝存于文字，而不可存于图像，波兹曼从中悟出“我们的文化正处于以文字为中心向以形象为中心转换的过程中”，这样的转换是导致文化精神变迁的根本原因，而这种变迁是悲剧性的。
目前正在如火如荼的美国总统竞选，已经是每四年一次的世界娱乐大戏。波兹曼说：“在美国，上帝偏待的是那些拥有能够娱乐他人的才能和技巧的人，不管他是传教士、运动员、企业家、教师还是新闻记者。在美国，最让人乏味的是那些专业演员。”他的文字渗透着对林肯和道格拉斯辩论那个时代缅怀，那个时代正式美国处于辉煌的文学创作的中期，而那时候聆听政治人物讲演的都是启蒙主义者的孙子和孙女，而对现在的电视听众来说，林肯的葛底斯堡演讲已经成为天书了，小布什这个口误王才显得率真。美国的第27任总统塔夫脱，体重300磅，满脸赘肉，这样的家伙很难想象在现在电视的时代还能获得总统候选人的资格。如今小布什的长相的亲和率是民意调查的一个重点，而克里找来的搭档爱德华兹则在心中对自己的英俊相貌充满自信，但又不得不要考虑是不是太英俊了引来负面的效果。
娱乐仿佛是无处不在，无处不用其险，如果能貌似平静地用得彻底并且新鲜，肯定能轰动四海，如同克林顿说自己管不住自己的荷尔蒙是因为“我能够！”，这种文法和修辞深得娱乐时代广告文化的精髓。波兹曼已经没有见识这个段子了，我们还有继续见识更多的精彩段子，波兹曼的“娱乐至死”其实是害怕人类玩物丧志，而人类好像已经扔掉面具、扔掉脸皮，一些家伙雀跃着说：“过把瘾就死！”的时候，另一些家伙憋着劲说：“过瘾，没有那么容易，过瘾还比个更快、更高、更强！”
于是，好戏连场！好在波兹曼没有彻底告诉我们娱乐精神究竟是什么毒品，所以我们也不需要彻底戒毒，就摆着POSE看着戏吧。
《娱乐至死》尼尔·波兹曼 著
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